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Robots Oceanicos revelaran los secretos de las profundidades

Guardian Unlimited © Guardian Newspapers Limited 2004

Cientificos de Canada y EEUU se estan preparando para lanzar un estudio de los oceanos de un costo de u$s 207 millones, usando laboratorios robots submarinos unidos a una red de able de fibra optica de 3.200 kms. de extension. Significa que los cientificos y estudiantes en tierra podran supervisar mediante monitores tormentas, observar como crece el plankton y seguir las migraciones de peces mientras ocurren.

NEPTUNE, (North East Pacific Time Series Underwater Networked Experiments) significa Experimentos en red en tiempo real del Noreste del Pacifico, pero esta aburrida descripcion enmascara la mayor exploracion de su tipo. Un 70% del mundo esta cubierta de agua y la mayoria es desconocida.

"Por mas de un siglo, los investigadores a bordo de buques has medido sistematicamente la quimica del agua, han medido profundidades y tomado muestras del fondo, pero estos datos son inciertos, ya que los oceanos siguen cambiando", dijo John Delany de la Universidad de Washington y director del programa Neptuno a la Asociacion Americana para el Avance de la Ciencia en Seattle.

"Cuando el buque se mueve, es un nuevo oceano. Podemos dejar boyas en un lugar y tomar medidas por largo tiempo, pero no sabemos que ocurre a 200 metros de distancia".

Neptune estara basado en 30 o mas "nudos" o laboratorios en el fondo del mar, espaciados unos 95 kms. entre si y hasta 3.000 metros de profundidad. Cubrirá una enorme, cambiante porcion del mar conocidos por oceanografos y geologos como la placa tectonica San Juan de Fuca, fuera de Seattle y Portland, Oregon. Los centros estarán equipados con vehiculos operados remotamente, instrumentos de muestreo y camaras de television de alta definicion.

"Podremos explorar un rango de fenomenos como volcanes en erupcion, terremotos gigantes, crecimientos de fitoplankton y zooplankton, ballenas azules migrando, el estado de los stocks de peces, polucion, eventos de El Niño,etc" dijo Delany.

"Dentro de cinco años Ud. podrá, de su propia conexion en su casa, su colegio o su laboratorio, conectarse a Internet e ir a cualquiera de esos nudos y pedir la informacion que hay alli".