Divernet - 30 July 2002

Buzos removerán las campanas de los restos de los buques de guerra HMS Prince of Wales y HMS Repulse, hundidos cerca de Malasia por los Japoneses en la 2ª Guerra Mundial. Los pecios están designados con el status de Protegidos  bajo un instrumento legal que comienza a tener vigencia a fin de Septiembre.

No obstante solicitar a los buzos que "miren pero no toquen" y avisos sobre la preservación de tumbas de guerra, un vocero del Ministerio de Defensa inglés (MdD) confirmó que una expedición de la Marina Real está siendo planeada para localizar y remover las campanas de ambos buques. La racionalización de este hecho fué que los pecios ya habían sufrido el despojo de partes por parte de buzos locales, no británicos. Las campanas están consideradas en peligro de ser robadas, no obstante la legislación.

"Hemos comunicado nuestra preocupación a los gobiernos de Malasia y Singapur. Esta acción no es el reflejo de buzos británicos, quienes creemos que respetarán los pecios", el Ministerio de Defensa informó a Divernet. La expedición está planificada luego de que la legislación protectora esté vigente

Un buzo que ha visitado los pecios en varias ocasiones dijo "No estoy muy impresionado por ésto, pareciera que hay una regla para el MdD y otra para nosotros. O son Tumbas de Guerra, que deberían ser dejadas intactas y sin molestar, o son pecios históricos a los que les pueden retirar artefactos para su conservación. Si se juega de ambas maneras sólo se crea confusión"

A Stewart McDermott, que el año pasado dirigió una expedición para localizar e identificar positivamente el pecio del HMS Exmouth, no se le dió permiso por el MdD para bucear en este pecio. "Pedí permiso para colocar una placa conmemorativa en memoria de la tripulación, ya que mi tío abuelo pereció en este buque", explicó. "No obstante todo lo que se ha dicho sobre que los deseos de los deudos o parientes son lo principal, puedo honestamente decir, como un pariente, que no siento que los deseos de mi familia han sido respetados".

El Dr. Lewis Mooney, miembro del Parlamento y Subsecretario Parlamentario de Defensa, explicó la decisión de negarle un permiso a McDermott en los siguientes términos: "Toda actividad intrusiva - que incluye el buceo - en o alrededor del HMS Exmouth está prohibida sin una licencia del MdD. Para preservar el santuario de éste y otros pecios, es nuestra intención que estas licencias serán dadas sólo en circunstancias excepcionales". Cuando se le preguntó que sería una "circunstancia excepcional", el vocero del MdD declinó responder.

El Dr. Mooney concluyó " Al introducir un sistema más proactivo de protección a tumbas militares, se tiene que fijar una línea en el acceso a los pecios y siempre habrá aquellos que, sin querer, se encontrarán en el lado equivocado de esta línea".

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