LAGO REVELA EVIDENCIA DE INDUSTRIA DE LA PLATA PRE-INCAICA

Chris Jozefowicz

 Desde las profundidades de un pequeño lago Andino, científicos han sacado evidencia de fundicion de plata pre-incaica que tiene casi 1.000 años de antiguedad. El descubrimiento de metales asociados a fundiciones en la Laguna Lobato de Bolivia sugiere que la gente practicaba la minería de plata en gran escala unos 400 años antes que los incas en el siglo XV comenzaran su industria en esa area.

Los hallazgos, publicados hoy en la revista Science, clarifican una tecnología del nuevo mundo que  fué destruida por el saqueo extensivo y reciclado asociado a la conquista española.

Mark Abbott de la Universidad de Pittsburgh y Alexander Wolfe de la  Universidad de  Alberta detectaron trazas de plomo, antimonio, bismuto, plata y estaño en un sedimento del fondo de 11 metros de profundidad de la Laguna Lobato, que está localizada cerca del ntro mnero de Potosí. Los investigadores datan una seccion de 74,5 cms. de la muestra sacada usando mediciones de elementos radiocativos y documentaron un incremento en los metales asociados a fundicion que comenzó a principios de AD 1000.

El proceso de fundicion empleado por los Incas utilizaba un horno con paso de aire llamado Huayra, y cuqluier tecnología usada por sociedades pre-incas probablemente tenían las mismas características. Este proceso requiere el uso del viento para intensificar los fuegos del carbón que se funden en una mezcla compleja. El metal de interés - plata en este caso - podía ser aislado, pero en el proceso varios metales en la mezcla se volatilizaban. Estas particulas evaporadas eventualmente caían del aire y se depositaban estatigráficamente en los sedimentos del lago. Abbott dice que las correlaciones entre los niveles de metales en sus muestras y el aumento en la fundicion colonial historicamente documentado como también la produccion a gran escala de estaño relacionada con la 1ª Guerra Mundial demustran la confiabilida de su approach al estudio.

Una fecha tan tremprana para el comienzo de la fundicion en esa region sugiere que la industria de la plata en Potosí puede haber ya estado en produccion, no obstante los pocos artefactos de plata  pre-Incas existentes. Abbott sugiere que la cultura Tiwanaku, que colapsó alrededor del 1100, puede haber fundido plata en una gran escala, pero dijo que el trabajo previo arqueologico no lo ha demostrado.

Entonces donde fué la plata pre-inca? "Creemos por deduccion que lo unico que es razonable es que ha sido reciclada", dice Abbott, "primero por los Incas y luego por los españoles"-