Ocupada la posicion que constituye el frente de batalla, la infanteria se despliega y emplaza sus nidos de ametralladoras, en tanto que el Comando de División que dirige la accion de guerra, la Intendencia, el Parque Bélico y la Artilleria, se ubican en un sector situado, segun la configuracion de la zona, entre 700 y 1.500 metros de distancia de la linea de infantería. En este sector proximo a la artillería, al Cmando, se instala la Sanidad de la División.

Los Jefes trataban de ubicarnos preferentemente. "Uds. estarán bien aquí", nos decian con buen humor, "el monte es alto, tendran sombra tienen arboles de troncos gruesos, buenos para protegerse contra las bombas; el unico peligro es la artilleria enemiga y los aviones", a lo cual alguien agregaba jocosamente: "y el enemigo si atacara por los flancos o por retaguardia", y s enos observaba atentamente nuestras facciones por si, dada nuestra condicion de novicios, denotábamos temor al escuchar esos presagios.

Escogido el lugar para Sanidad, empieza la labor de los machetes de monte, derribando arboles y amputando ramas, abriendo picadas  haciendo claros en el monte, tratando siempre que las ramas cubran los caminitos, multiples y tortuosos, con el objeto de no denotar a los aviones enemigos nuestra presencia. Una bandera de la cruz roja indica en la entrada de la picada, el sitio en que se encuentra la Sanidad.

Transportados por los camilleros los graves, secundados por sus compañeros otros, o caminando lentamente los que podian hacerlo llegaban los muchachos a la Sanidad con brazos y piernas fracturadas por rafagas de ametralladoras, sangrando abundantemente unos, delirando o sin conocimiento los heridos de cerebro, pálidos y desfallecientes los que tenian hemorragias internas, jadeantes y ansiosos por aire los heridos de pulmon, terrosa la cara del perinoeal por herida de abdomen, con la nariz afilada, con los ojos cercados de negro y la inteligencia intacta, sintiéndose morir.

QUE ESPECTÁCULO! SI LAS MADRES VIERAN SUS HIJOS! QUE CRIMEN ES EL DE LA GUERRA!

Mi colega paraguayo Dr. Melgarejo está en todas partes; los dentistas Dres. Espínola y Ramirez dan anestesia general y aunque no les corresponde secundan la labor médica con todo entusisamo y patriotismo; los practicantes da Ponte y Villamayor se multiplican, los camilleros y ordenanzas tratan de colaborar en lo que mas pueden. Es necesario emplearse a fondo, pero la resistencia física empieza a ceder; no se puede descansar y es imposible turnarse. En uno de estos días, en nuestro Puesto de Sangre, atendimos en colaboracion a mas de doscientos heridos, durante el ataque paraguayo a la retaguardia del Fortin boliviano Saavedra.

Desde Pitiantuta y Boqueron, !Cuántos heridos han posado sus cuerpos extenuados sobre ella! - Cuántas lágrimas y dolores, cuantas vidas humanas se extiguieron! .......

Es en la forma como indica la foto, con las ropas hechas jirones, como llegan los heridos desde la linea de fuego; observese los pantalones rotos de tanto arrastrarse y de estar continuamente cuerpo a tierra.

E S T O   E S   L A  G U E R R A!

Que noche pasó este muchacho! En su delirio exclamaba: ADELANTE, LO MITÁ!

ADELANTE, LOS  MUCHACHOS!

Obsérvese la cara del practicante; es un simpático muchacho que lleva siete meses de vida de campaña. Esta flaco y con el rostro desencajado. Tanto él como sus compañeros deben esforzarse en el cumplimiento de su misión, significando a veces muy ardua la tarea, estando expuestos a todos los rigores del Chaco, asi como los peligros de la guerra, ante el enemigo.

Uno d elos practicantes de nuestra Sanidad, el estudiante de medicina Cañete, desaparecio durante una sorpresa quelos bolivianos efectuaron a nuestra Division hallandose en marcha una noche. Nunca supimos si lo mataron o si lo tomaron prisionero.

Dice mi diario de guerra:

DOS DIAS DE TRISTE RECUERDO. En cierta oportunidad, nuestra División, por razones de estrategia debio replegarse. Los bolivianos se dieron cuenta e iniciaron un cañoneo nocturno mientras la Division se hallaba en marcha. La Sanidad pasó un mal momento pues las granadas estallaban cada vez mas cerca y los camiones que debian trasladar nuestros heridos no llegaban y nosotros no podiamos abandonar el puesto de sangre, hasta no evacuar al ultimo herido. Afortunadamente no hubo nada que lamentar. Esto ocurría el 11 de Diciembre de 1932.

Instalada la Sanidad en una nueva posicion, chocó con la dificultad de falta de elementos, pues el camión que transportaba el material del parque sanitario no podia llegar porque se habia empantanado. Disponiamos de gasas, vendas y algodon, una docena de pinzas y un par de tijeras. Pero faltaba el instrumental de cirujia (sic), de amputaciones, por ejemplo aparatos de suero y otros elementos necesarios para la cirujia de guerra. esta situacion duro dos dias.

Habia que ingeniarse para la solucion de los casos que se presentaban. Recuerdo unos soldados con fracturas de antebrazos y piernas; ráfagas de ametralladoras les habian seccionado ambos huesos y llegaban con mano y pié colgando. Unos tijeretazos bastaban para separarlos. Seccionabamos las partes blandas mortificadas, quedando los huesos haciendo procidencia, ocho, diez centímetros, pues no los podiamos cortar ya que no disponíamos de sierras.

Estos heridos se evacuaban lo mas rapido que se podia y eran operados en Alihuatá, a unas cinco leguas de distancia y donde llegaban, segun los camiones que se dispusiese y el estado de la carretera, dos o tres días despues de haber sido heridos.

Rejendupa! Rejendupa! REJENDUPA! REJENDUPA!

Nos martilleaba los timpanos durante dos días y dos noches, hasta que murió. Segun nos tradujeron, quería decir !oye!, !Oye!

Otros traducian por !Avion!,  !Avion! En la oscuridad de la selva, estos lamentos unidos al constante repiqueteo d elas ametralladoras y el tic-tac seguido del piiiiii...... sibilante de las balas de fusil que por ser tiros largos pasan por encima de las copas de los árboles, determinan un estado de animo particular. Es un desasosiego, una intranquilidad espiritual, un deseo que todo terminase con la aparicion de una vez del enemigo, frente a frente, sin tenerle temor al fantasma que significa su inflitracion en el bosque, con lo cual estamos impacientes, sin saber por donde pueden surgir.

Cercanias de Saavedra, Kilometro 9, proximo al Campo Jordán. CRUZ QUE HE LABRADO EN UN QUEBRACHO BLANCO EN HOMENAJE AL SOLDADO DESCONOCIDO CAIDO EN DEFENSA DE SU PATRIA.

Mas atrás, en el cementerio, del que se distingue, en la penumbra, los monticulos de las tumbas, señaladas con angulos y una cruz.

Un mes despues que yo hube regresado, los bolivianos consigueron su intento; es decir cercar a la Dvisión apareciendo por retaguardia, por lo cual los paraguayos tuvieron que abrir una extensa picada en el bosque, para salvar la situacion dirigiendose a Gondra, posesionándose los bolivianos de Alihuatá, sin entrar en combate. De modo que este cementerio, con mi cruz, paso al dominio del adversario....

En el fondo d ela foto, el nº 1 señala un soldado muerto y los números 2, soldados heridos, entre los arboles.

Mi camarada Dr. melgarejo, interviene un herido con fractura de muslo,bajo anestesia general, apreciandose la careta y la ampolla de eter a la izquierda. Un camillero tracciona el pie.

Observese con una lente de aumento y se constatará que en los sitios señalados con las flechas, un gusano sube por el brazo del operado y otro por la mesa de cirujía.

Apreciar las dificultades que ofrecen estas intervenciones, las postura sincómodas que deben adoptarse, la falta de compresas esterilizadas. etc., etc.

En esta foto tenemos el cuadro simple y sombrio de nuestro puesto de sangre divisionario. Nada mas que una mesa para operar y curar. Nada estable, pues es necesario seguir el movimiento de las tropas. Sobre la mesa, un  herido de cráneo; observar su indumentaria desgarrada. Este muchacho causa lástima.

En primer termino el Dentista Dr. Espínola y el practicante Villamayor. En este dia estan afeitados, para posar; estan flacos, experimentando los rigores de la vida en la selva.

Observar con una lente de aumento. Es interesante por lo elocuente, y en la realidad es horrible. Los heridos estan hacinados, unos en camillas, otros en el suelo, sobre la tierra, entre las picadas; no hay tiempo para buscar paja para todos. Adoptan posiciones caprichosas segun la localizacion de las heridas y con toda humildad y resignacion esperan pacientemente el turno de la curacion. Pocos se quejan; unicamente lo hacen los que en general, mueren. Durante las operaciones o curaciones dolorosas se portan como verdaderos varones y cuando no pueden tolerar mas el dolor suelen decir: "Imposible! imposible!"..... y nada mas.

Las moscas revolotean sobre las heridas y los vendajes pasados de sangre; se posan y depositan sus huevos. A las pocas horas aparecen las larvas y pese al solicito cuidado que se dispensa a las curaciones es dificultoso evitar el desagradable agregado de las "gusaneras" en las heridas. Los mosquitos y las larvas de mariposas andan por todas partes.

El herido marcado con una cruz acaba de morir. En éste momento, diseminado entre los arboles tenemos un  centenar de heridos y vienen llegando más.

Asi me dijeron en el Comando de Sanidad en Asuncion, como advertencia técnica, cuando partia hacia la zona de guerra, y me lo repitiero en el frente. Esto no me convencia, pues, en la vida civil, no todos los heridos de abdomen esta fatalmente condenados a muerte. Pero la guerra en el Chaco presenta una serie de dificultades para el desempeño de la Sanidad, qque denotan que realmente es imposible intervenir un vientre en el bosque, en el estado actual de los acontecimientos.

Recuerdese lo que hemos referido respecto a las moscas, mosquitos y gusanos. Tengase presente la falta de agua, a veces era tan escasa, barrosa y de mal olor, que era imposible destinarla a otro uso a no ser para aplacar la sed. No es posible disponer de material que ofrezca garantias de esterilizacion como para abrir un abdomen en la slineas avanzadas. Por consiguiente cuando nos llegaban los heridos de vientre les practicabamos curaciones simples, y esperabamos, impotentes para socorrerlos en la forma que debiéramos, que les llegara la hora de la muerte.

Excluida la cirujia de vientre, las intervenciones quirurgicas que se practican en el frente, son los grandes debridamientos, las esquirlectomias, las incisiones amplias, las amputaciones, las desarticulaciones, las extracciones de cascos de granadas y de proyectiles, la extirpacion de tejidos mortificados.

La foto representa una autopsia en el bosque de un herido de vientre en que el proyectil ha efectuado un raro trayecto, penetrando por tórax y perforando estomago e intestinos.

El bosque enmarañado siempre rodea todos los cuadros.

Sufrió toda la noche, terriblemente.

Se quejaba mucho. Sus lamentos con los de otros, a la vex que el trac-trac de las ametralladoras en la selva, constituían una sinfonía de guerra emocionante.

A la madrugada dejamos de sentir sus lamentos.

Habia muerto.

LOS TRES MURIERON.

El nº 1 esta herido en el pie, el 2 en la rodilla, el 3 en el brazo. Una vez curados los heridos en nuestro puesto sanitario del frente, debian ser rapidamente evacuados a retaguardia. "Es necesario evacuar" era la orden. No se podian amontonar en el puesto de sangre por diversas razones; en camiones eran trasladados a retaguardia, haciendo una terrible "via crucis", pues los saltos del vehiculo  atraves de baches, pantanos, pozos los golpeaban, los sacudian y los fracturados con sus aparatos de inmovilizacion improvisados, se resentian, se quejaban, y los ayes de dolor acompañaban durante todo el trayecto.

Pero las ansias d ever a sus seres queridos les daba fuerza para soportarlo todo. Ese pasaje de mano en mano indudablemente no es beneficioso a los fines de una buena curacion. Siempre recordaba en el frente las palabras del profesor frances Augusto Broca, quien en su obra "Chirurgie de guerre et d´aprés guerre" dice: "Mas vale ser curado por un médico pasable que por diez hombres eminentes sucesivos y aun simultáneos".

PERO, LA GUERRA ES LA GUERRA.

SI LOS EJERCITOS BELIGERANTES TUVIERAN DEL HERIDO UN CONCEPTO MAS HUMANITARIO QUE MILITAR, SI EL OFICIAL D EGUERRA DIERA A LA SANIDAD EL INCALCULABLE VALOR QUE TIENE, INDUDABLEMENTE HABRIA MENOS MUERTOS, MENOS MUTILADOS, Y MAS SOLDADOS CURADOS QUE PUEDEN VOLVER A LA LUCHA.

Foto sin comentarios de de Sanctis, pero que muestra a un  avion sanitario paraguayo llevando heridos. Esta misma foto aparecio en el libro de "Aircraft of the Chaco War", por lo que puede no ser de de Sanctis o le cedio la foto a alquien mas. (C. Mey)